En Russie, sous le règne d'Alexandre II, le courrier du tsar, Michel Strogoff, reçoit une périlleuse mission. Il doit porter, de Moscou à la lointaine Irkoutsk, un message capital pour la sauvegarde de la ville et la vie du grand-duc, menacées par une révolte tartare menée par Ivan Ogareff, un officier félon. Voyageant sous l'identité d'un marchand, Michel Strogoff recueille en chemin la belle Nadia Fédor, qui cherche à rejoindre son père exilé en Sibérie. Ils échappent aux espions d'Ogareff qui tente d'intercepter le courrier. Mais, capturé par les Tartares, Michel Strogoff assiste au supplice de sa propre mère ordonné par Ogareff pour le forcer à se livrer. Le héros a les yeux brûlés par une lame de sabre chauffée à blanc..