Le jeune prince Walid a été battu trois fois à un concours de poésie par un vieux tisserand. Par orgueil, il impose à son adversaire des épreuves insurmontables, dont la confection d'un tapis contenant toute l'histoire de l'humanité... Mais le vieil homme gagne encore. Lorsque le tapis est volé, Walid comprend ses torts et part à la recherche de l'oeuvre merveilleuse, et de lui-même. Une métaphore du destin dans la grande tradition des contes arabes