Bougainville a fait rêvé toute l'Europe des Lumières par la description qu'il a donné de Tahiti, véritable paradis terrestre préservé de la corruption et des vices nés de la civilisation. Le récit du voyage qu'il a effectué autour du monde a créé un mythe qui est encore le nôtre : celui que quelque part sur des îles lointaines règnent peut-être une liberté et une harmonie parfaites.