C'est l'image du père qui hante ce récit. Un père courageux, volontaire, atteint de la poliomyélite dès son plus jeune âge, et qui ne pourra suivre le destin de ses ancêtres en devenant marin. Il a en effet perdu l'usage et la mobilité de l'une de ses jambes. Son handicap sera sa force pour se dépasser et aller toujours plus loin. Il étudie, devient physicien nucléaire, rencontre la femme de sa vie, et s'exile en Nouvelle-Calédonie, puis au Sénégal. Une vie intense, riche ; celle d'un homme accompli, brillant, féministe avant l'heure et volontaire